Действие сериала происходит в конце XIX века в Москве. Его героини воспитанницы Московского института благородных девиц - старейшего учебного заведения для женщин в России, основанного в 1802 году по приказу Марии Фёдоровны, матери императора Александра I. Не смотря на строгое и насыщенное расписание, воспитанницы института находят время и на дружбу, и на любовь, и на приключения.

Все учащиеся и проживающие в институте девушки происходят из древних дворянских родов, некоторые из них, например, Елизавета Вишневецкая, Юлия Извольская и Полина Гарденина успели стать настоящими подругами. Именно поэтому, когда Лиза Вишневецкая влюбляется в статного и благородного красавца поручика Орлова девушки искренне переживают за неё. Ведь Лиза, соблазнённая красноречивыми обещаниями поручика, хочет бежать с ним, не смотря на то, что это может погубить её репутацию и запятнать честь всей семьи. Когда же Лиза сообщает своей ближайшей подруге Полине, что поручик пообещал увезти её сегодня ночью и обвенчаться с ней в небольшой сельской церкви на рязанской дороге, Полина решается рассказать обо всём управляющей институтом графине Воронцовой.

Софья Воронцова – сама в недалёком прошлом жила и училась в институте благородных девиц. Она знает, что такое первая влюблённость юной девушки, насколько сильно это чувство и в то же время как далеко оно может завести, тем более, если та довериться в непорядочные руки. Ведь высший свет суров – одно неосторожное слово или жест и девушка навсегда может оказаться обесчещена. Поэтому, посоветовавшись с мужем – графом Воронцовым и убедившись в том, что поручик Орлов обманывает несчастную, и никакой церкви нет на рязанской дороге, а обещание жениться всего лишь уловка для того, чтобы похитить девицу из благородной семьи, графиня предпринимает решительные действия для того, чтобы не допустить побег.

После не случившегося побега Лиза оказывается со спасённой репутацией, но с разбитым сердцем. Она продолжает учить в институте и любить своего поручика, не веря в то, что ей о нём рассказывают. А вскоре происходит череда не менее коварных заговоров и страшных преступлений, за которыми стоит таинственная фигура человека по имени Адмирал. У этого человека повсюду есть свои люди, он связан с криминальными миром, о нём ничего неизвестно, его лица никто не видел, но его «подвиги» гремят на всю Россию.